Benthos

Il benthos (o bentos, dal greco antico βένθος, «abisso») è la categoria ecologica che comprende gli organismi acquatici, sia d'acqua dolce sia marini, che vivono in stretto contatto con il fondo o fissati ad un substrato solido.

Descrizione

Oltre a pressoché tutte le alghe pluricellulari, comprende animali che camminano o strisciano, animali sessili e tubicoli, ossia che vivono nel sedimento della superficie del fondale marino, entro tane scavate e solitamente comunicanti con la superficie del fondale tramite un'apertura.

Gli organismi bentonici possono essere suddivisi in base alle dimensioni:

• macrobenthos, dimensioni > 1 mm
• meiobenthos, dimensioni > 0,063 mm e < 1 mm
• microbenthos, dimensioni < 0,063 mm

Per quanto riguarda gli ecosistemi d'acqua dolce definiti lotici, ovvero i corsi d'acqua superficiali quali fiumi e torrenti, ospitano una comunità macrobentonica molto diversificata, sia in termini di gruppi tassonomici presenti, sia di posizione occupata nella rete trofica.

Individui bentonici appartengono ad esempio ai Phylum Arthropoda, Annelida e Mollusca.
Tra gli Arthropoda si annovera la classe degli Hexapoda, con individui appartenenti tra gli altri Ordini dei Plecoptera, Ephemeroptera, Trichoptera e Odonata.
Tra gli Annelida, la classe degli Hirudinea ed Oligochaeta.
Infine, tra i Mollusca la classe dei Bivalvia e dei Gastropoda.

Per quanto riguarda i diversi livelli della rete trofica dei corsi d'acqua superficiali, occupano principalmente 6 diverse categorie:

• Frammentatori: sono detritivori che si nutrono di depositi di materiale organico grossolano, nutrendosi ad esempio delle foglie degli alberi cadute nell'acqua
• Collettori: si nutrono di particelle minute di sostanza organica, di diametro inferiore ai 2 mm
• Raccoglitori: raccolgono la sostanza organica dal sedimento
• Filtratori: trattengono con un apparato boccale appositamente conformato le minuscole particelle di cibo e i batteri veicolati dalla corrente
• Pascolatori e raschiatori: hanno appendici boccali idonee a raccogliere o raschiare le patine algali o il materiale organico attaccato al substrato.
• Predatori: Sono carnivori, predatori di altri invertebrati d'acqua dolce oppure parassiti di vertebrati di dimensioni superiori.

Costituiscono, inoltre, la maggiore fonte di cibo per gli altri predatori acquatici, come ad esempio i pesci, creando l'interconnessione trofica tra gli organismi microscopici e i vertebrati di maggiori dimensioni.

Galleria d'immagini

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  Echinodermi

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  Gastrotricha

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  Ciliophora

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  Esempio di zoobenthos Una varietà di vermi marini Piatto da Das Meer di MJ Schleiden (1804–1881)

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  Trattamento del carbonio nei sedimenti marini (a) a breve termine e (b) a lungo termine.

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  Effetto dell'eutrofizzazione sulla vita marina bentonica.

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  Neuston marino (organismi che vivono sulla superficie dell'oceano), plancton (organismi che si spostano con le correnti d'acqua), necton (organismi che possono nuotare contro le correnti d'acqua) e benthos (organismi che vivono sul fondo dell'oceano).

Voci correlate

• Plancton
• Necton
• Biologia marina

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• benthos, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Benthos / Benthos (altra versione), su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Fondazione Michelagnoli - Poster benthos (pdf 8,32 MB) (PDF), su fondazionemichelagnoli.it. URL consultato il 16 marzo 2006 (archiviato dall'url originale il 7 maggio 2006).