| Dendrocnide moroides | |
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| Stato di conservazione | |
 Specie non valutata
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| Classificazione APG IV | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| (clade) | Angiosperme |
| (clade) | Mesangiosperme |
| (clade) | Eudicotiledoni |
| (clade) | Eudicotiledoni centrali |
| (clade) | Superrosidi |
| (clade) | Rosidi |
| (clade) | Eurosidi |
| (clade) | Eurosidi I |
| Ordine | Rosales |
| Famiglia | Urticaceae |
| Genere | Dendrocnide |
| Specie | D. moroides |
| Classificazione Cronquist | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| Divisione | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sottoclasse | Hamamelididae |
| Ordine | Urticales |
| Famiglia | Urticaceae |
| Genere | Dendrocnide |
| Specie | D. moroides |
| Nomenclatura binomiale | |
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Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew | |
| Sinonimi | |
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Dendrocnide moroidea | |
Dendrocnide moroides (Wedd.) Chew, nota comunemente come la pianta dei suicidi, gympie o gympie gympie, è una pianta della famiglia delle Urticaceae.
È conosciuta per i peli urticanti che ricoprono l'intera pianta e che rilasciano una potente neurotossina quando vengono toccati. È la più tossica delle specie australiane di Dendrocnide. Il frutto, dopo aver rimosso i peli urticanti che lo ricoprono, risulta commestibile per l'uomo.
Descrizione
D. moroides di solito cresce come una pianta con un singolo stelo che raggiunge 1–3 m in altezza. Ha grandi foglie cuoriformi lunghe circa 12–22 cm e larghe 11–18 cm, con margini finemente dentati.
La specie è unica nel genere Dendrocnide nell'avere infiorescenze monoiche in cui i pochi fiori maschili sono circondati da fiori femminili. I fiori sono piccoli e, una volta impollinati, il gambo si gonfia per formare il frutto. I frutti sono succosi, simili al gelso e vanno dal rosa brillante al viola. Ogni frutto contiene un singolo seme all'esterno del frutto.
Biologia
La specie è uno dei primi colonizzatori nelle radure della foresta pluviale; i semi germinano in piena luce solare.
Distribuzione e habitat
La specie è diffusa nell'est dell'Australia, nelle Piccole Isole della Sonda e a Vanuatu. Sebbene relativamente comune nel Queensland, la specie è rara nella sua fascia più meridionale ed è elencata come specie in via di estinzione nel Nuovo Galles del Sud.
Tossicità
Il contatto con le foglie o lo stelo fa penetrare i peli cavi con punta di silice nella pelle. I peli provocano una sensazione di bruciore estremamente dolorosa che può durare da alcune ore a 1-2 giorni; tale sensazione può ripresentarsi, seppur in misura minore per diversi mesi o più ogni volta che l'area viene toccata, esposta all'acqua o soggetta a variazioni di temperatura. I peli vengono anche dispersi nell'aria dalla pianta e, se inalati, possono causare problemi respiratori. Ernie Rider, che fu colpito in faccia e busto con il fogliame nel 1963, disse:
Per due o tre giorni il dolore era quasi insopportabile; Non riuscivo a lavorare o dormire, si trasformò poi in un brutto dolore per un'altra quindicina di giorni. La puntura persistette per due anni e si ripeteva ogni volta che facevo una doccia fredda. Non c'è niente di paragonabile; è dieci volte peggio di ogni altra cosa.
La puntura non impedisce a diverse piccole specie di marsupiali, tra cui il pademelon dalle zampe rosse, gli insetti e gli uccelli di mangiare le foglie.
La moroidina, un octapeptide biciclico contenente un insolito legame C-N tra triptofano e istidina, è stata inizialmente isolata dalle foglie e dagli steli di questa pianta, e successivamente si è dimostrato il principale composto responsabile della lunga durata delle punture.
Ci sono state prove aneddotiche di alcune piante con i peli, ma non più urticanti suggerendo un cambiamento chimico della tossina.
Trattamento
Il trattamento raccomandato per la pelle esposta ai peli è applicare acido cloridrico diluito (1:10) e rimuovere i peli con una striscia strappacera di epilazione. Se non disponibile, è possibile utilizzare una striscia di nastro adesivo e una pinzetta. Bisogna fare attenzione a rimuovere tutti i peli intatti, senza romperli, poiché le punte dei peli, se rimangono conficcate, aumenteranno solo il livello di dolore.
Bibliografia
- Amy Stewart, Wicked Plants: The Weed that Killed Lincoln's Mother and Other Botanical Atrocities, Etchings by Briony Morrow-Cribbs. Illustrations by Jonathon Rosen, Algonquin Books of Chapel Hill, 2009, ISBN 978-1-56512-683-1.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- Dendrocnide presso il Dipartimento di Biologia, Davidson College
- Essere punto da Gympie Gympie Tree è uno dei peggiori tipi di dolore che puoi immaginare (23-01-2015), Oddity Central