La dieta chetogenica è una dieta che induce nell’organismo la formazione di sostanze acide definite "corpi chetonici" (da cui il nome) come il beta-idrossibutirrato, l’acido acetacetico e l’acetone.
La produzione di corpi chetonici avviene quando si assume una quantità molto bassa o nulla di zuccheri, ad esempio in caso di digiuno o di dieta molto ricca di grassi. In questo caso l’organismo e il cervello, in particolare, utilizzano i corpi chetonici come fonte di energia.
L’osservazione risalente agli anni ’20 del Novecento che il digiuno può sedare le crisi epilettiche ha portato la messa a punto di un tipo particolare di dieta chetogenica che viene utilizzata nell’epilessia.
Negli ultimi anni la dieta chetogenica è l’unico trattamento conosciuto fino a oggi per la sindrome da deficienza di GLUT1.
Sicurezza clinica
La dieta chetogenica è una dieta in cui l’apporto di carboidrati (la fonte energetica numero uno del nostro corpo) e l’assunzione di proteine sono molto ridotti mentre il grasso fornisce la maggior parte dell’apporto calorico giornaliero. Con una tale dieta, il corpo è costretto a utilizzare i grassi come carburante, poiché le riserve di glucosio si esauriscono rapidamente. Quando i carboidrati sono in quantità molto ridotta, il fegato inizia a produrre corpi chetonici dai grassi alimentari o dalle riserve di grasso corporeo.
Spesso professionisti clinici, ricercatori e media mettono in dubbio la sicurezza del processo di chetosi che avviene a seguito di diete a basso contenuto di carboidrati; un motivo di preoccupazione diffuso nasce dall'equivoco della differenza tra chetosi fisiologica e chetoacidosi.
Esiste anche un dibattito in corso sulla chetosi cronica come possibile stato di salute o elemento di stress da evitare. Alcuni sostengono che l'uomo si sia evoluto per evitare la chetosi, e dovrebbe quindi evitare stati di chetosi a lungo termine. All'opposto, c'è chi sostiene che non esista un reale fabbisogno fisiologico di carboidrati nella dieta, perché la giusta quantità di energia può essere ottenuta in modo indefinito grazie a gluconeogenesi e chetogenesi. In alternativa, è stato proposto che un'alternanza tra stato di chetosi e stato di non-chetosi possa avere effetti positivi sulla salute metabolica e neurologica.
Sono noti gli effetti legati a stati chetonici mantenuti per due anni, grazie a studi su individui che seguono diete strettamente chetogeniche per epilessia o diabete di tipo 2. Tra gli effetti ci sono effetti negativi a breve termine, capaci di produrre anche effetti negativi potenzialmente a lungo termine.
Tuttavia manca una letteratura al riguardo, così come mancano studi approfonditi sulla chetosi intermittente.
Chi soffre di pancreatite non dovrebbe seguire una chetosi indotta da dieta chetogenica, a causa dell'alto contenuto di grassi della dieta. La chetosi è controindicata anche in chi soffre di deficit di piruvato carbossilasi, porfiria e altri rari disordini genetici legati al metabolismo dei grassi.
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