Il programma di riduzione dello stress basato sulla mindfulness (mindfulness-based stress reduction, MBSR) è un programma che utilizza la mindfulness per aiutare persone che soffrono di un insieme di condizioni e di problemi esistenziali che in passato stentavano a trovare adeguato trattamento in ambito ospedaliero. Sviluppata presso il centro medico dell'Università del Massachusetts negli anni 70 dal professor Jon Kabat-Zinn, la MBSR usa una combinazione di meditazione mindfulness, consapevolezza del corpo e yoga per guidare i praticanti verso una maggiore consapevolezza.
I programmi MBSR sono stati proposti per un ampio spettro di condizioni tra cui la riduzione dello stress. Alcuni studi fondati su ricerca clinica hanno documentato vari benefici alla salute fisica e mentale arrecati dalla mindfulness in diverse categorie di pazienti e pure in adulti e bambini sani.
La pratica MBSR si propone anche di mitigare gli effetti nocivi dello stress cronico, in particolare riconoscendo i casi di attivazione (per lo più non necessari, nella nostra esperienza quotidiana) del meccanismo della reazione di attacco o fuga. Ancorché la MBSR affondi le proprie radici in dottrine spirituali, il programma di per sé ha carattere non religioso.
Storia
Il concetto di mindfulness esiste da più di cinquemila anni. Molti attribuiscono all'insegnamento della MBSR il merito di aver inserito la mindfulness nel panorama culturale tradizionale dell'Occidente.
Nel 1979 Kabat-Zinn fondò la Mindfulness Based Stress Reduction Clinic presso l'università del Massachusetts e quasi vent'anni dopo creò il Center for Mindfulness in Medicine. Entrambe le istituzioni favorirono la crescita e l'adozione della MBSR negli ospedali di tutto il mondo. Oggi circa l'80% delle scuole mediche offrono qualche elemento di addestramento mindfulness e sono sorti sempre più numerosi centri di ricerca ed istruzione dedicati a questo approccio terapeutico.
Visione complessiva
La MBSR è stata descritta come "un programma di gruppo concentrato sulla progressiva acquisizione di un'attenta consapevolezza." Il programma MBSR è un laboratorio di otto settimane che implica incontri settimanali (lezioni di due ore) ed una giornata piena di "ritiro" (pratica mindfulness di sei ore) tra la sesta e la settima sessione, pratica formale a casa (almeno 45 minuti di meditazione quotidiana, sei giorni la settimana), e istruzione in tre tecniche formali: meditazione mindfulness, body scanning e semplici posizioni yoga. Il body scanning (indicato anche come body scan nell'uso linguistico italiano) è la prima tecnica mindfulness formale prolungata insegnata durante le prime quattro settimane del laboratorio e comporta lo stendersi pacatamente sulla schiena concentrando l'attenzione su varie regioni del corpo, a partire dalle dita del piede per giungere progressivamente e con lentezza alla sommità del capo.
L'MBSR è basata su questi cardini: astensione dal giudizio, astensione dalla lotta, accettazione, lasciar andare, mente del principiante, fiducia, distacco dai propri processi mentali.
Secondo Kabat-Zinn, la mindfulness può considerarsi una facoltà umana universale atta a propiziare la chiarezza del pensiero e la franchezza, e lo scopo della mindfulness è conservare la consapevolezza momento per momento, svincolandosi da un forte attaccamento a credenze, pensieri o emozioni, in tal modo sviluppando un maggior senso di equilibrio emozionale e benessere. Chi si dedica alla mindfulness mitiga gli atteggiamenti autocritici, il rimuginare sul passato o l'arrovellarsi sul futuro.
Per conseguire la qualifica di Center for Mindfulness Certified MBSR teacher, ("insegnante certificato dal Center for Mindfulness"), si deve completare un corso di sette giorni presso il centro stesso. Per la piena certificazione come istruttore di MBSR, gli aspiranti devono completare 6 corsi presso il centro in un periodo di 36 mesi.
Diffusione della pratica
Secondo un articolo comparso nel 2014 sul settimanale Time, la meditazione mindfulness si sta diffondendo tra persone che normalmente non avrebbero preso in considerazione la meditazione. Il protocollo iniziato da Kabat-Zinn al centro medico dell'università del Massachusetts ha prodotto circa mille istruttori certificati MBSR che ora sono presenti in ogni stato USA e in più di 30 altri Paesi. Imprese come General Mills hanno reso disponibili per i loro dipendenti o previsto delle stanze per la meditazione. Il membro democratico del Congresso Tim Ryan nel 2012 ha pubblicato il libro A Mindful Nation e ha contribuito ad organizzare periodi regolari di meditazione di gruppo a Capitol Hill.
I programmi di mindfulness sono entrati nelle scuole, nelle società per azioni di Wall street, nelle aziende della Silicon valley, negli studi legali e nelle agenzie governative, comprese le forze armate statunitensi.
Valutazione dell'efficacia
Vi sono numerosi ambiti in cui gli interventi mindfulness hanno mostrato di produrre risultati vantaggiosi. Vanno ricordati il dolore cronico, la sindrome depressiva, l'ansia, e il trattamento della tossicodipendenza. Nei pazienti oncologici, la MBSR sembra apportare miglioramenti psicologici, come pure nei marcatori biologici. Alcuni studi hanno anche riferito che l'addestramento MBSR riduce la reazione infiammatoria post-stress (compresa la interleuchina 6) e aumenta l'attività della telomerasi, e che la MBSR può essere efficace per il trattamento sintomatico del disturbo post traumatico da stress. Inoltre, la MBSR può impedire o ritardare l'esordio della sindrome di Alzheimer.
Implicazioni sul cervello
Gli effetti della mindfulness sul cervello sono stati studiati usando tecniche di risonanza magnetica, misurazioni psicologiche e test del comportamento. Le tecniche di risonanza magnetica suggeriscono che le pratiche mindfulness quali la meditazione mindfulness siano associate a cambiamenti in corteccia cingolata anteriore, insulare, giunzione temporo-parietale, rete fronto-limbica e nel default mode network. Il default mode network viene proposto come potenziale marcatore biologico per osservare i benefici terapeutici della meditazione.
Critiche
Per quanto vi siano elementi lodevoli e salutari nella pratica meditativa della mindfulness, viene descritta dal suo inventore Jon Kabat-Zinn come "forse l'unica speranza per la specie e per il pianeta di sopravvivere nei prossimi due secoli"; egli parla anche di "malattia del pensiero" in quanto la sua diagnosi è che "tutta la società soffre di un disturbo da deficit di attenzione".
Il messaggio fondamentale dei sostenitori della mindfulness è che la radice dell'insoddisfazione e dell'angoscia è interiore, concentrandosi sui rimpianti del passato e sulla paura del futuro rendiamo noi stessi infelici. Imparare a concentrarsi abbassa il volume del pensiero circolare, le ruminazioni mentali, fonte di depressione e stress.
Alleviare la sofferenza è un obiettivo nobile ed andrebbe incoraggiato ma bisogna innanzi tutto riconoscere che lo stress personale ha anche cause sociali.
La mindfulness è solo una tecnica di concentrazione, anche se deriva dal buddismo, non ne ha ereditato né gli insegnamenti etici né l'obbiettivo di staccarsi da un falso senso di sé attraverso la compassione di tutti gli esseri viventi; evitando di affrontare il problema della sofferenza collettiva, la mindfulness, viene quindi spogliata del potenziale rivoluzionario.
I più fanatici sostenitori del movimento sostengono che concentrarsi sul momento presente senza formulare giudizi abbia il potere rivoluzionario di trasformare il mondo intero, invece, forse inconsapevolmente lavorano per rafforzare lo status quo. Il modello economico neoliberista alimenta la disuguaglianza con la ricerca del profitto, le persone sono costrette ad adattarsi a ciò che viene preteso loro; ma per il movimento il fulcro del problema diventa l'incapacità dell'individuo di essere consapevole e resiliente in un'economia precaria ed incerta.
Praticando la meditazione dovremmo trovare la nostra libertà individuale in una "pura consapevolezza" impermeabile ad influenze esterne, questo è il punto cruciale della presunta rivoluzione: il mondo lentamente cambia, un individuo consapevole dopo l'altro. Con il ritiro nella sfera privata la mindfulness diventa una religione del sé, depoliticizzando lo stress. La MBSR sposa la tesi neoliberista secondo cui ognuno è libero di scegliere le proprie risposte, gestire le emozioni negative e "fiorire" attraverso varie modalità di cura del sé; molti insegnanti di mindfulness scartano a priori qualsiasi programma terapeutico che cerchi di identificare criticamente le cause della sofferenza nelle strutture di potere e nei sistemi economici vigenti.
McMindfulness
Il termine "McMindfulness" è stato coniato da Miles Neale, psicoterapeuta ed esperto di buddismo, a proposito di "una bulimia di pratiche spirituali che danno nutrimento immediato ma nessun sostentamento a lungo termine". La moda odierna della mindfulness è, dal punto di vista imprenditoriale l'equivalente di McDonald's.
Come Ray Kroc, Kabat-Zinn capì che poteva offrire agli americani indaffarati un sistema per ridurre lo stress con un corso veloce di 8 settimane, impartito in modo uniforme attraverso un programma standardizzato. Entrambi hanno adottato misure che fanno sì che né la qualità né i contenuti dei rispettivi prodotti cambino da un franchising all'altro. Gli insegnanti di MBSR ottengono una certificazione frequentando i corsi presso il Center for Mindfulness di Kabat-Zinn a Worcester, nel Massachusetts.
La mindfulness è stata venduta e mercificata, ridotta a semplice tecnica per qualsiasi scopo pratico: calmare i bambini, dare un vantaggio mentale ai gestori di fondi speculativi, ridurre lo stress dei piloti di droni militari, migliorare la produttività e superare un burnout lavorativo.
Si dice che la mindfulness sia un'industria da quattro miliardi di dollari. Più di sessantamila libri in vendita su Amazon hanno una variante di mindfulness nel titolo (ad esempio "cibo consapevole", "padroni di cani consapevoli", "finanza consapevole" ecc.). Otre ai libri, ci sono workshop, corsi online, riviste, film, documentari, app per smartphone, campanelli, cuscini, prodotti di bellezza ed un redditizio e fiorente circuito di conferenze.
Collegamenti esterni
- Center For Mindfulness (CFM) presso l'Università del Massachusetts, "culla" della MBSR
- Organizzazione privata: Mindful Net Archiviato il 29 novembre 2016 in Internet Archive.
- Impresa privata: MBSR Program