Pesticida

Il termine pesticida, (derivato dall'inglese “pesticide” che a sua volta deriva dal latino pestis) o, più correttamente agrofarmaco o "antiparassitario", è riferibile ai prodotti destinati a distruggere o tenere sotto controllo qualsiasi organismo nocivo (compresi i microrganismi e le piante infestanti), oppure impedirne o prevenirne i danni, nelle fasi di produzione, lavorazione, conservazione, trasporto e commercializzazione dei raccolti, degli alimenti (per uomini e animali), del legname nonché è riferibile ai prodotti per il controllo di insetti, acari o altri organismi nel settore animale. Non da ultimo, alle sostanze impiegate sulle piante per regolarne la crescita, diradare i frutti o impedirne la caduta precoce.

Con questa ampia definizione, ci si riferisce ai pesticidi non solo relativamente all'agricoltura (coltivazioni, allevamento e forestazione) ma a tutto il mondo vegetale, animale, al settore alimentare, agroindustriale e, per i vettori di malattie, anche all'uomo.

Il termine pesticida ha ormai assunto un'accezione negativa, relativa ai potenziali danni alla salute umana, animale e, più in generale, all'ambiente.

Per contro si usa il termine pesticida non solo per le sostanze sintetiche ma anche per quelle naturali (es. piretro) o per quelle biologiche, più propriamente per gli agenti biologici, quali virus, batteri, funghi, ecc., impiegabili contro altrettanti funghi, insetti o altri organismi nocivi.

Sebbene l'impiego dei pesticidi determini benefici palpabili, per alcuni di essi esistono risvolti negativi legati alla loro potenziale tossicità nei confronti dell'uomo, degli animali, delle piante stesse e dell'ambiente in generale.

Definizione

A livello mondiale, l'ONU, più specificatamente la FAO, definisce come pesticida qualsiasi sostanza, singola o miscelata con altre, destinata a distruggere o tenere sotto controllo qualsiasi organismo nocivo, impedirne o prevenirne i danni, inclusi i vettori di malattie umane e animali, le specie indesiderate di piante o animali che causano danni o comunque interferiscono durante la produzione, la lavorazione, la conservazione, il trasporto e la commercializzazione di cibo, di derrate alimentari, di legname e suoi derivati, di alimenti zootecnici, nonché le sostanze che possono essere destinate agli animali per il controllo di insetti, acari o altri organismi nocivi somministrate o applicate ad essi. Sono incluse le sostanze intese per l'utilizzo come regolatori di crescita delle piante, defoglianti, disseccanti, diradanti o anticascola dei frutti. Inoltre quelle applicate alle coltivazioni prima o dopo il raccolto per proteggerlo dal deterioramento durante la conservazione e il trasporto.

L'agenzia statunitense EPA ha definito i pesticidi come qualsiasi sostanza, singola o miscelata con altre, destinata a:

• prevenire o impedire
• distruggere
• repellere
• attenuare

  

qualsiasi organismo nocivo o i suoi danni, comprendendo anche le sostanze impiegate come regolatori di crescita delle piante, i defoglianti e i disseccanti.

Queste definizioni, se confrontate con quelle di prodotto fitosanitario e di biocida, fanno comprendere che i pesticidi si dividono in prodotti fitosanitari o biocidi, tuttavia, mentre i prodotti fitosanitari sono sempre e solo pesticidi, al grande gruppo dei biocidi appartengono anche i disinfettanti, preservanti e prodotti antincrostazione che non sono definibili appunto come pesticidi.

Per contro, alcuni prodotti fitosanitari naturali o biologici (es. feromoni, funghi antagonisti, ecc.) rientrano a fatica nella definizione di pesticida in quanto, l'accezione negativa legata alla loro potenziale tossicità o capacità inquinante, è pressoché inesistente. Infatti sono noti con il nome di biopesticidi.

Categorie

Un pesticida può appartenere ad una delle seguenti categorie, in base all'uso, ovvero l'avversità (o la funzione) per cui deve agire:

• acaricida (contro acari e altri aracnidi);
• battericida (contro i batteri);
• fungicida o anticrittogamico (contro malattie e/o alterazioni da funghi);
• diserbante o erbicida (contro le malerbe o vegetali infestanti);
• insetticida (contro insetti dannosi, quali afidi o cocciniglie);
• molluschicida (contro le lumache o altri molluschi);
• nematocida (contro i nematodi infestanti del terreno);
• rodenticida (contro topi e roditori dannosi);
• fitoregolatore (sostanze influenti i processi vitali dei vegetali quali il diradamento o l'allegagione);
• repellente;
• semiochimico;
• alghicida (contro le alghe);
• talpicida (contro le talpe);
• virucida (contro i virus);
• altre categorie

L'Unione europea ha normato i pesticidi nella direttiva sul loro uso sostenibile, suddividendoli nelle due categorie:

• prodotti fitosanitari
• biocidi

Composizione

Per comprendere la composizione di un pesticida si consultino le due seguenti sezioni:

• composizione di un prodotto fitosanitario
• composizione di un biocida

Formulazione

La formulazione di un pesticida è l'unione di tutte le sostanze che lo compongono all'interno di una idoneo imballaggio (confezione) al fine di renderlo disponibile all'utilizzatore. La formulazione è come si presenta materialmente il prodotto. Esistono moltissimi tipi di formulazione suddividibili in categorie:

• formulazioni solide
  • solide pronte all'impiego
    • polveri (DP)
    • polveri per concia semi a secco (DS)
    • granuli (GR)
    • tavolette o compresse (DT)
  • solide da disperdere in acqua
    • polveri bagnabili (WP)
    • polveri bagnabili per concia semi (WS)
    • granuli idrodispersibili (WG)
    • tavolette idrodispersibili (WT)
    • granuli emulsionabili (EG)
    • polveri emulsionabili (EP)
  • solide da sciogliere in acqua
    • polveri idrosolubili (SP)
    • polveri idrosolubili per concia semi (WS)
    • granuli idrosolubili (SG)
    • tavolette idrosolubili (ST)
• formulazioni liquide
  • soluzioni semplici
    • soluzioni concentrate (SL)
    • soluzioni per concia semi (LS)
    • liquidi miscibili in olio (OL)
    • liquidi a ultra basso volume (UL)
  • soluzioni disperse
    • emulsioni concentrate (EC)
    • concentrati dispersibili (DC)
  • emulsioni
    • emulsioni olio/acqua (EW)
    • emulsioni per concia semi (ES)
    • microemulsioni (ME)
  • sospensioni
    • sospensioni concentrate (SC)
    • sospensioni concentrate per concia semi (FS)
    • sospensioni di capsule (CS)
    • oli dispersibili (OD)
  • liquide miste
    • sospensioni-emulsioni (SE)
    • sospensioni di capsule (CS) e concentrate (SC) in miscela (ZC)
    • sospensioni di capsule (CS) e emulsioni olio/acqua (SC) in miscela (ZW)
    • sospensioni di capsule (CS) e sospensioni-emulsioni (SE) in miscela (ZE)
• formulazioni contenute o costituite da dispositivi
  • termo-vaporizzatori
    • spirali antizanzare
    • piastrine
    • liquidi termo-vaporizzabili
  • liquidi o altre soluzioni spray
    • diffusori aerosol
  • sistemi a barriere
    • reti a rilascio controllato di insetticida

Per i pesticidi contenenti microrganismi utili (batteri e altri microbi) le formulazioni sono:

• concentrati tecnici
  • concentrati tecnici contenenti sostanze batteriche larvicide
• solide da disperdere in acqua
  • polveri bagnabili contenenti sostanze batteriche larvicide (WP)
  • granuli idrodispersibili contenenti sostanze batteriche larvicide (WG)
  • tavolette idrodispersibili contenenti sostanze batteriche larvicide (WT)
• liquide in sospensioni
  • sospensioni concentrate contenenti sostanze batteriche larvicide(SC)

Usi

I pesticidi sono usati in diversi settori e per risolvere numerosi problemi che attengono alla salute umana, animale e vegetale.

Uno dei principali settori è l'agricoltura, per la protezione o lo sviluppo delle colture (comprese quelle non destinate alla produzione di cibo) e del bestiame.

Importante il comparto agroalimentare (industrie di trasformazione, operatori commerciali, ecc.) e agroindustriale (es. industria tessile e del legno).

Per tutelare la salute umana, degli animali e degli ambienti domestici, nonché quelli legati alle attività antropiche, si utilizzano i pesticidi, sia contro i vettori di malattie che contro macro e microrganismi (topi, parassiti, muffe, batteri, ecc.) soprattutto in un'ottica di garanzia di igiene e di non deterioramento.

Usi sostenibili

Nel 2009, l'Unione europea ha emanato la direttiva 128 che istituisce un quadro per realizzare un uso sostenibile dei pesticidi riducendone i rischi e gli impatti sulla salute umana e sull'ambiente e promuovendo l'uso della difesa integrata e di approcci o tecniche alternative, quali le alternative non chimiche ai pesticidi.

Solo i prodotti fitosanitari sono stati presi in considerazione, demandano ad altri specifici provvedimenti l'uso sostenibile anche dei biocidi.

Sono stati previsti piani d'azione nazionali (PAN) attraverso i quali ogni stato membro deve definire i propri obiettivi quantitativi, gli obiettivi, le misure e i tempi per la riduzione dei rischi e degli impatti dell'utilizzo dei pesticidi sulla salute umana e sull'ambiente e per incoraggiare lo sviluppo e l'introduzione della difesa integrata e di approcci o tecniche alternativi al fine di ridurre la dipendenza dall'utilizzo di pesticidi. Gli obiettivi possono riguardare diversi settori di interesse, ad esempio la protezione dei lavoratori, la tutela dell'ambiente, i residui, l'uso di tecniche specifiche o l'impiego in colture specifiche.

Consumi

Sia nel 2006 che nel 2007, il consumo mondiale di pesticidi è stato approssimativamente di 2.350 milioni di kg (2,35 milioni di tonnellate), con gli erbicidi (e regolatori di crescita) al primo posto (39-40%), seguiti dagli insetticidi (17-18%), fungicidi (10%) mentre gli altri pesticidi (nematicidi, fumiganti, miscele e altri pesticidi come zolfo, oli minerali e acido solforico, quest'ultimo usato anche per la produzione di concimi e sanitizzante) in totale hanno rappresentato il 33% dei consumi.

In Italia, nel 2013, sono state distribuite 118 000 tonnellate di fitosanitari.

Costi, benefici e rischi

Benefici e rischi

Essi hanno introdotto il pericolo di presenza di residui negli alimenti a causa di norme, forse eccessive, negli scambi commerciali, che inducono all’impiego generalizzato e preventivo di pesticidi. Inoltre, malgrado i pesticidi non siano la sola causa responsabile di danni ecologici, ne sono certamente una delle più gravi. Questo pericolo è stato lungamente ignorato sino a che i timori sono divenuti drammaticamente evidenti: scomparsa di specie di animali, scomparsa di pesci nei fiumi e nei mari in prossimità delle coste, riduzione della selvaggina, in particolare di uccelli, contaminazione di acque e terreni sino alle regioni polari: un’alterazione profonda dell’equilibrio ambientale..

Vi sono benefici primari legati direttamente all'uso, ed altri, secondari, connessi ai vantaggi economici, con effetti di lungo termine.

Ai primari fanno riferimento il controllo delle avversità delle piante, dei parassiti animali e delle specie invasive, infestanti, in un'ottica d'incremento e miglioramento della qualità delle produzioni vegetali e zootecniche.

Il controllo dei vettori di malattie animali e umane e, più in generale, di organismi nocivi con la conseguenza di risparmio di vite umani e animali o, almeno, di minori sofferenze. Importante la lotta alle malattie in molte aree del pianeta, di cui molte popolazioni hanno beneficiato. L'esempio principe è il DDT, il quale ha permesso di eradicare o, ridurre fortemente, da alcune aree del pianeta, la malaria. Dopo i successi in Egitto (1939) e in Brasile (1941) partì il "Sardinian project" dal 1946 al 1951 che eliminò radicalmente la malaria dall'isola. Non va dimentica il ruolo dell'OMS che, negli anni, ha promosso e realizzato ampie campagne in diverse zone del globo per l'utilizzo dei pesticidi.

Inoltre il controllo di organismi nocivi e vegetali infestanti nelle attività extra-agricole, ovvero nelle altre attività umane, ivi compresi gli ambienti in cui esse si svolgono. Importante il contenimento delle specie vegetali in prossimità delle aree frequentate dall'uomo, alla luce della prevenzione degli incendi o del mantenimento della fruizione delle vie comunicazione, di accesso o a servizio delle attività umane. Non ultima la protezione delle strutture in legno. Oggigiorno la lotta alla mosca domestica e ad altre specie d'insetti molesti negli ambienti domesti, non necessariamente sempre vettori di malattie, è ancora basata sui pesticidi.

Gli organismi nocivi che si sviluppano in campo a spese delle colture, sia direttamente (insetti e crittogame), che indirettamente (erbe infestanti) sottraggono all'uomo, si stima, circa un quarto della produzione globale. In questa stima, tuttavia, non sono considerati altri importanti organismi che depauperano le sorgenti alimentari dell'uomo, quali gli insetti dei magazzini, gli acari fitofagi, i nematodi di interesse agrario, i molluschi, i mammiferi roditori. L'erosione totale dovuta a tutti gli organismi dannosi si aggira intorno all'imponente percentuale del 35%. Un esempio, riferito al riso, alimento base di oltre tre miliardi di persone, evidenzia perdite dovute all'azione concomitante di insetti, patogeni ed erbe infestanti, in Asia si aggirerebbe intorno al 55% del prodotto totale.

Costi

I costi dei pesticidi sono sia quelli relativi alla ricerca e sviluppo di nuove sostanze ma soprattutto quelli connessi alla salute umana, animale e, più in generale, all'ambiente.

Voci correlate

• Prodotto fitosanitario
• Biocida
• Antiparassitario
• Fumigazione
• Acaricida
• Diserbante
• Fungicida
• Insetticida
• Nematocida
• Wastewater-Based Epidemiology

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Atlante dei Pesticidi - un'analisi critica, su Agrarian Sciences.
• (EN) Pesticida, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) Pesticida, su Enciclopedia canadese.