Ragazzo selvaggio

Un ragazzo selvaggio o bambino selvaggio o enfant sauvage è un fanciullo cresciuto nella più tenera età, per un certo tempo, isolato dagli altri esseri umani e perciò differenziato nell'apprendimento comportamentale dai ragazzi normalmente socializzati. Alcuni ragazzi selvaggi possono essere stati adottati da altri mammiferi, come i lupi, i cani o gli orsi e aver vissuto con loro. La maggior parte delle notizie su tali casi, tuttavia, è posta in dubbio dalla scienza.

Fondo scientifico

Innumerevoli storie e leggende si narrano sui ragazzi selvaggi, ma finora la scienza ha potuto studiare solo pochi casi reali. Dalla metà del XIV secolo sono state narrate almeno 53 vicende (senza contare la documentazione sui ragazzi selvaggi prussiani della seconda guerra mondiale). Le notizie al riguardo sono immancabilmente di seconda mano e non provengono da veri e propri testimoni oculari, e intorno ai pochi fatti autentici si sviluppano fantasiose interpretazioni. I casi raccolti dalle fonti storiche e talvolta contemporanee presuppongono una certa credulità del lettore. Quanto alla loro tipologia, esiste un nesso con la leggenda del changeling diffusa nella superstizione del medioevo cristiano. Si ipotizza comunque trattarsi di interpretazioni di una disabilità con, tra le altre, le seguenti caratteristiche: una forma di ritardo mentale, di afasia, di difficoltà mnemonica, uno sguardo vagante vuoto o irrequieto, una motricità anomala, abitudini alimentari animalesche.

Nel XVIII secolo Linneo ideò la classificazione Homo Ferus per la persona che si comporta come un animale, cammina abitualmente a quattro zampe, non sa parlare ed è coperto di pelo folto. Nato il concetto, mutò anche la considerazione dell'essere umano selvatico. Se il racconto della fondazione di Roma, con l'allevamento di Romolo e Remo da parte di una lupa, poteva ancora rappresentare l'origine mitica di due eroi, e se i più recenti ragazzi selvaggi valevano presagio di sventura (come nella notizia storica di un ragazzo trovato a Southampton nel 1631) o erano oggetto di curiosità nelle corti, ormai l'Illuminismo portava questi casi all'attenzione di un pubblico istruito, in un nascente interesse per le questioni antropologiche e pedagogiche. Che l'uomo potesse trovare la sua collocazione ottimale, assegnatagli dalla natura, solo in seno alla società, e che senza civilizzazione sarebbe stato solo un animale irrazionale e vulnerabile, fu ad esempio l'idea di base espressa dal medico e pedagogista Jean Itard nella sua prima relazione sul caso di Victor dell'Aveyron. Itard continuò a difendere la propria tesi da tutte le obiezioni anche quando i tentativi di integrare completamente Victor nella società umana erano ormai ampiamente sfumati.

L'Homo Ferus

Nella decima edizione del Systema Naturae (1758), Linneo registrò per la prima volta nella sua classificazione sistematica dell'uomo un gruppo caratterizzato per essere l'individuo «tetrapus, mutus, hirsutus» (quadrupede, muto, irsuto) e distinto in aspetto e comportamento dagli altri esseri umani. Tale gruppo includeva i seguenti casi.

• Juvenis Ursinus Lithuanus (ragazzo orso lituano)
• Juvenis Lupinus Hessensis (ragazzo lupo assiano)
• Juvenis Ovinus Hibernus (ragazzo pecora irlandese)
• Juvenis Hannoverianus (ragazzo hannoveriano)
• Pueri Duo Pyrenaici (due ragazzi pirenaici)
• Johannes Leodicensis (Jean di Liegi)

Nella dodicesima edizione (1766) si aggiunsero tre nuovi casi.

• Juvenis Bovinus Bambergensis (ragazzo vitello bamberghese)
• Puella Transisalana (ragazza dell'Overijssel)
• Puella Campanica (ragazza della Champagne)

Casi noti

Ragazzi selvaggi della letteratura

Oltre che nel racconto della fondazione di Roma, dove si narra che Romolo e Remo furono allattati da una lupa, il tema del ragazzo selvaggio ricorre nel mito cosmogonico turco di Asena; qui un ragazzo è l'ultimo superstite della sua stirpe ed è a sua volta allevato dai lupi. Anche Wolfdietrich, protagonista di un omonimo poema eroico medio alto tedesco, trascorre tra i lupi parte della sua infanzia. Lo stesso si narra degli eroi slovacchi Valigor e Vyrvidub.

Una ben nota moderna figura letteraria allevata dai lupi è Mowgli del Libro della giungla (1894-1895) di Rudyard Kipling, mentre il Tarzan di Edgar Rice Burroughs (1912) è un personaggio tradizionale popolarissimo che tra gli animali selvatici diviene persona migliore e più valida.

Bibliografia

• (DE) Johann Friedrich Blumenbach, Vom Homo Sapiens Ferus Linn. und namentlich vom Hamelchen wilden Peter, in Beyträge zur Naturgeschichte, Gottinga, Dieterich, 1811, pp. 10-44.
• (DE) P. J. Blumenthal, Kaspar Hausers Geschwister. Auf der Suche nach dem wilden Menschen, Vienna, Deuticke, 2003, ISBN 9783216306326.
• (DE) Hansjörg Bruland, Wilde Kinder in der Frühen Neuzeit. Geschichten von der Natur des Menschen, Stoccarda, Franz Steiner, 2008, ISBN 9783515091541.
• (DE) Friedrich Koch, Das Wilde Kind. Die Geschichte einer gescheiterten Dressur, Amburgo, Europäische Verlagsanstalt, 1997, ISBN 9783434504108.
• (DE) David Malouf, Das Wolfskind, Nördlingen, Greno, 1987, ISBN 9783803123169.
• (FR) Lucien Malson, Les enfants sauvages: mythe et réalité, Saint-Amand, Union générale d'éditions, 1964.
• (DE) Nicolas Pethes (a cura di), Der Wolfskind Diskurs, in Zöglinge der Natur: der literarische Menschenversuch des 18. Jahrhunderts, Gottinga, Wallstein, 2007, pp. 62-97, ISBN 9783835301542.
• (DE) Nicole Saathoff, Der Hessische Wolfsjunge und die mittelalterliche Wahrnehmung eines Wilden Kindes, in Jahrbuch für historische Bildungsforschung, Bad Heilbrunn, 2001, pp. 89-108, ISSN 0946-3879.
• (DE) Joseph Amrito Lal Singh, Die Wolfskinder von Midnapore. Tagebuch des Missionars, Heidelberg, Quelle & Meyer, 1964.

Voci correlate

• Buon selvaggio
• Linguaggio
• Psicologia dello sviluppo
• Socializzazione (sociologia)
• Dina Sanichar

Collegamenti esterni

• (DE) Christian Staas, Wolfskinder: Der Kaspar-Hauser-Komplex, in Der Spiegel, 2007.