Chick Webb

Chick Webb, nato William Henry Webb, (Baltimora, 10 febbraio 1905 – Baltimora, 16 giugno 1939), è stato un batterista statunitense e leader di una band di musica swing.

Biografia

Webb era nato a Baltimora, nel Maryland da William H. Johnson e Marie Webb. Quando era bambino Chick cadde dalle scale della sua casa, e questo trauma causò la tubercolosi della colonna vertebrale, malattia che lo lasciò di bassa statura e con la colonna vertebrale deformata. Fin da piccolo si impegnò in vari lavoretti, come vendere i giornali e suonare per la strada o nei Night Club, in cui sgattaiolava la notte ad insaputa della famiglia, per fare un po' di soldi con le mance. Questi gli servivano per comprare una batteria e la prima a livello professionale riuscì a prenderla all'età di 11 anni.

A 17 anni si trasferì a New York e nel 1926 dirigeva già la sua band ad Harlem. Il batterista jazz Tommy Benford disse di aver dato a Webb lezioni di batteria la prima volta che questi giunse a New York.

Egli alternò tournée a lunghi periodi di residenza presso club di New York City, intorno alla fine degli anni 1920. Nel 1931, la sua band divenne stabile alla Savoy Ballroom. Egli divenne uno dei più famosi direttori di band e percussionista del nuovo stile "swing". La leggenda dei percussionisti, Buddy Rich, disse che la potente tecnica di Webb ed i suoi virtuosismi influenzarono fortemente il suo stile e persino che Webb era da considerarsi come "il papà di tutti loro." Il Savoy presentò spesso "Battle of the Bands", dove la band di Webb veniva messa a confronto con altri gruppi famosi come, ad esempio, la Benny Goodman Orchestra o la Count Basie Orchestra, su due palchi opposti. Alla fine della serata i ballerini votarono sempre la band di Chick come la migliore. Come risultato Webb venne ritenuto il destinatario più degno del titolo di "King of Swing". Da notare che perdette con Duke Ellington nel 1937 e pareggiò con Count Basie nel 1938.

Webb sposò Martha Loretta Ferguson (nota anche come "Sallye"), e nel 1935 iniziò a far cantare un'adolescente dotata come Ella Fitzgerald. Nonostante le voci, "Ella non è stata adottata da Webb, né lei andò a vivere con lui e sua moglie Sallye", secondo Stuart Nicholson nella sua biografia della Fitzgerald. Charles Linton, che suonava nella band di Chick Webb, dichiarò a Nicholson, "Non l'ha adottata". Più tardi disse: "Ho detto di averla adottata ad uso della stampa".

Gli ultimi anni e la morte

Nel novembre 1938, la salute di Webb cominciò a declinare, anche se per un certo tempo continuò a suonare, rifiutando di cancellare un tour, per evitare che il suo gruppo rimanesse disoccupato durante la grande depressione, trascurando la sua salute e la fatica, che spesso lo faceva svenire dopo le esibizioni. Alla fine si sottopose ad un serio intervento chirurgico presso il Johns Hopkins Hospital di Baltimora nel 1939. William Henry "Chick" Webb morì il 16 giugno 1939 a Baltimora. Secondo quanto riferito, le sue ultime parole furono: "Mi dispiace, devo andare". Aveva solo 34 anni. Webb è stato sepolto appena fuori Baltimora, nell'Arbutus Memorial Park, ad Arbutus, Maryland.

La morte di Webb colpì molto duramente la comunità swing jazz. Dopo la sua morte, Ella Fitzgerald guidò la band di Chick Webb, fino a quando la lasciò per concentrarsi sulla sua carriera di solista nel 1942. Art Blakey e Duke Ellington dissero entrambi che Webb aveva influenzato la loro musica. Gene Krupa disse che Webb aveva sensibilizzato la figura del batterista aprendo la strada a band guidate da un batterista come lui. Gli scroscianti assolo di Webb, sprizzanti di complessità ed energia, spianarono la strada a Buddy Rich (che lo aveva studiato intensamente) e a Louie Bellson.

Contestazione dell'anno di nascita

Louis Armstrong, Nat King Cole, Earl Hines e Coleman Hawkins sono stati tra i diversi musicisti jazz le cui date di nascita vennero contestate. Molte fonti danno come anno di nascita di Webb il 1909, ma c'è una ricerca che mostra questa data non corretta. L'Enciclopedia Britannica Online dà due anni possibili circa la sua data di nascita, il 1902 e il 1909. Altre fonti riportano date diverse. Il New York Times ha riferito, nel 1939, che Webb era nato nel 1907. Eric B. Borgman sostiene di aver dimostrato che Webb era in realtà nato nel 1905, sulla base del censimento degli Stati Uniti del 1910 e di quello del 1920. L'Internet Movie Database, nel frattempo, ha adottato il 1905. Sembra che sia il suo certificato di morte che la lapide posta sulla sua tomba indichino il suo anno di nascita nel 1909. Nel corso della sua vita, un libro intitolato Rhythm on Record di Hilton Schleman, riportava che il suo anno di nascita era il 1907.

Collegamenti esterni

• Webb, William Henry “Chick”, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Chick Webb, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Chick Webb, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Chick Webb, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Chick Webb, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Chick Webb, su Internet Movie Database, IMDb.com.
• (EN) Chick Webb, su Internet Broadway Database, The Broadway League.
• "Setting the Record Straight" articolo, su geocities.com. URL consultato il 29 luglio 2009 (archiviato dall'url originale il 25 ottobre 2009).
• Chick Webb: Baltimore's Jazz Giant, su nathanielturner.com. URL consultato il 21 gennaio 2011 (archiviato dall'url originale il 26 maggio 2011).
• The Life and Music of Chick Webb, su www-music.duke.edu. URL consultato il 24 agosto 2005 (archiviato dall'url originale il 24 agosto 2005).