Influenza russa

L'influenza russa fu una pandemia di influenza mortale del 1889–1895 (ottobre 1889–dicembre 1890, con recidive marzo–giugno 1891, novembre 1891–giugno 1892, inverno 1893–1894 e inizio 1895), che uccise circa un milione di persone in tutto il mondo.

L'epidemia fu soprannominata "influenza asiatica" o "influenza russa" (da non confondere con l'epidemia del 1977–1978 causata dall'influenza A/USSR/90/77 H1N1, chiamata anche influenza russa). Per qualche tempo il ceppo responsabile del virus è stato ipotizzato (ma non dimostrato) come sottotipo H2N2 del virus dell'influenza A. Più recentemente, è stato affermato che il ceppo era il sottotipo H3N8 del virus dell'influenza A.

Scoppio e diffusione

Le moderne infrastrutture di trasporto hanno contribuito alla diffusione dell'influenza del 1889. I 19 maggiori paesi europei, compreso l'Impero russo, avevano 202.887 km di ferrovie e il viaggio transatlantico in nave impiegava meno di sei giorni (non significativamente diverso dal tempo di viaggio aereo attuale, data la scala temporale della diffusione globale di una pandemia).

La pandemia fu registrata per la prima volta a San Pietroburgo, in Russia, nel dicembre 1889. In quattro mesi si era diffusa in tutto l'emisfero settentrionale. Le morti raggiunsero il picco a San Pietroburgo il 1º dicembre 1889 e negli Stati Uniti durante la settimana del 12 gennaio 1890. Il tempo mediano tra il primo caso riportato e il picco di mortalità fu di cinque settimane.

Identificazione del sottotipo di virus responsabile

I ricercatori hanno cercato per molti anni di identificare i sottotipi di influenza A responsabili delle epidemie del 1889–1890, 1898-1900 e 1918. Inizialmente, questo lavoro si basava principalmente sulla "seroarcheologia" - la rilevazione di anticorpi contro l'infezione influenzale nei sieri degli anziani - e si pensava che la pandemia del 1889-1890 fosse causata dall'influenza A del sottotipo H2, l'epidemia del 1898-1900 di sottotipo H3 e la pandemia del 1918 del sottotipo H1. Con la conferma di H1N1 come causa della pandemia influenzale del 1918 in seguito all'identificazione di anticorpi H1N1 in cadaveri riesumati, una nuova analisi dei dati seroarcheologici ha indicato che il sottotipo H3 di influenza A (probabilmente il sottotipo dell'H3N8), è la causa più probabile per la pandemia del 1889-1895. I sintomi erano tosse, febbre, mal di gola, nei casi più gravi l’insorgenza di polmonite, che nelle complicazioni si manifestava sotto forma di origine batterica, spesso fatale.

Morti celebri

Pandemia iniziale

Ricomparsa della pandemia

Voci correlate

• 1977 influenza russa
• Influenza spagnola
• Influenza asiatica
• Influenza di Hong Kong