James Tiptree Jr.

James Tiptree Jr., pseudonimo di Alice Bradley Sheldon (Chicago, 25 agosto 1915 – McLean, 19 maggio 1987), è stata un'autrice di fantascienza statunitense.

L'importanza di Tiptree/Sheldon sta nell'aver abbattuto le barriere tra una scrittura percepita come intrinsecamente "maschile" o "femminile"; fino al 1977 non era noto che James Tiptree, Jr. fosse una donna. Occasionalmente, nel periodo 1974-77, ha anche usato il nome di Raccoona Sheldon.

Biografia

Alice Bradley proveniva da una famiglia di intellettuali: suo padre era Herbert Bradley, avvocato e naturalista, e sua madre era Mary Hastings Bradley, una prolifica scrittrice di narrativa e libri di viaggio. Alice visitò con i suoi genitori molti paesi fin dalla più tenera età. Divenne un'illustratrice e una pittrice e fu anche critica d'arte per il Chicago Sun tra il 1941 e il 1942. Sposò William Davey nel 1934 e divorziò nel 1941.

Nel 1942 si arruolò nell'USAAF (United States Army Air Forces) e lavorò all'intelligence fotografica. Nel 1945 sposò Huntington D. Sheldon e si congedò dall'aviazione nel 1946, quando aprì una piccola azienda in società con il marito. Lo stesso anno, sul numero del 16 novembre del The New Yorker, apparve il suo primo racconto (The Lucky Ones), firmato Alice Bradley. Nel 1952 la scrittrice e il marito furono invitati ad entrare nella CIA. Alice Sheldon si dimise nel 1955 per tornare all'università.

Studiò per il titolo di Bachelor of Arts all'American University (1957-59), conseguendo il dottorato di ricerca alla George Washington University in psicologia sperimentale nel 1967. Scrisse la propria dissertazione dottorale sulle reazioni degli animali a nuovi stimoli in ambienti diversi.

Sheldon ebbe una complessa relazione col proprio orientamento sessuale, usando termini diversi nel corso degli anni. "Mi piacciono molto alcuni uomini, ma fin dall'inizio, da prima ancora che ci capissi qualcosa, sono sempre state le ragazze e le donne ad eccitarmi."

Carriera come scrittrice di fantascienza

Incerta su cosa fare della nuova laurea e delle sue precedenti esperienze lavorative, Sheldon prese a scrivere fantascienza, un genere all'epoca assai popolare. Adottò lo pseudonimo di James Tiptree Jr. nel 1967. utilizzandolo fino alla morte. "Tiptree" era la marca di un barattolo di marmellata che aveva in casa; l'aggiunta di "Jr." fu un'idea del marito. In un'intervista la scrittrice dichiarò: "Un nome da uomo mi pareva una buona mimetizzazione. Avevo la sensazione che un uomo sarebbe passato inosservato. Ho avuto anche troppe esperienze nella mia vita dovute al fatto di essere la prima donna a fare qualche dannato lavoro."

Lo pseudonimo fu mantenuto con successo fino alla fine degli anni settanta e, benché fosse generalmente noto che "Tiptree" era uno pseudonimo, si congetturava che proteggesse la reputazione di un funzionario dei servizi segreti. I lettori, i redattori e i corrispondenti davano per scontato, per lo più, che la vera identità di Tiptree fosse maschile. In ogni caso, ci furono occasionalmente sospetti, basati soprattutto sui temi dei suoi racconti, che Tiptree potesse essere una donna. Tiptree non compariva mai in pubblico, ma corrispondeva regolarmente per posta con i fan e altri autori di fantascienza. Quando le venivano richiesti dettagli biografici, Tiptree/Sheldon li forniva, senza specificare il proprio sesso. Molti dei dettagli sopra riportati (la carriera nell'aviazione, il dottorato) furono menzionati nelle lettere scritte da Tiptree, e apparvero anche in biografie ufficiali dell'autrice.

Dopo la morte di Mary Hastings Bradley nel 1976, Tiptree disse che sua madre, anche lei una scrittrice, era morta a Chicago; questo dettaglio portò alcuni fan che investigavano sulla sua identità a trovare il necrologio, che faceva anche riferimento ad Alice Sheldon; presto la vera identità della scrittrice divenne di pubblico dominio. Diversi importanti autori di fantascienza ebbero momenti di imbarazzo: Robert Silverberg aveva infatti scritto un'introduzione alla raccolta della Sheldon Warm Worlds and Otherwise, sostenendo, sulla base di passi dei racconti, che Tiptree non potesse essere una donna. E nell'introduzione al racconto di Tiptree che Harlan Ellison aveva incluso nella sua celebre antologia Again, Dangerous Visions, lo scrittore aveva dichiarato che "Kate Wilhelm è la donna da battere quest'anno, ma l'uomo da battere è Tiptree."

La rivelazione del sesso della scrittrice ebbe un impatto assai minore sui lettori della Sheldon di quanto non temesse lei stessa; il suo ultimo premio Nebula (per il racconto La soluzione «screwfly», pubblicato con un altro pseudonimo che usava di tanto in tanto, Raccoona Sheldon), le fu conferito nel 1977.

L'opera

Tiptree/Sheldon era una scrittrice eclettica capace di scrivere in una varietà di stili e sottogeneri, spesso combinando l'attenzione alla tecnologia e lo stile secco della fantascienza hard con gli interessi sociologici e psicologici della fantascienza soft, ma anche con alcune delle sperimentazioni stilistiche della New Wave.

Dopo aver scritto diversi racconti convenzionali, nel 1969 produsse la sua prima opera di un certo successo, il racconto The Last Flight of Doctor Ain. Ain è uno scienziato che, preoccupato per la sofferenza ecologica della Terra, distruggerà l'umanità.

Molti dei suoi racconti hanno un'ambientazione alla space opera e dei pulp magazine letti in gioventù, ma con tonalità molto più scure: i viaggi cosmici dei suoi personaggi sono spesso connessi a una drastica alienazione spirituale, e/o a un'esperienza trascendente. John Clute, notando le sconsolate complessità della visione della Sheldon, conclude che "accade raramente che un racconto di James Tiptree non abbia a che fare direttamente con la morte o non si concluda con la morte dello spirito, o di tutta la speranza, o della razza". Racconti notevoli di questo tipo includono Painwise, nel quale un esploratore spaziale è stato alterato in modo da essere immune al dolore, ma scopre che una tale esistenza è intollerabile, e Un momentaneo gusto di esistere, nel quale il vero scopo dell'umanità, trovato su un lontano pianeta, rende la vita umana individuale completamente insensata.

Un altro tema è la tensione tra il libero arbitrio e il determinismo biologico, o la ragione e il desiderio sessuale. Amore è il Piano, e il Piano è la morte, uno dei rari racconti di fantascienza senza esseri umani, descrive le romantiche razionalizzazioni da parte di una creatura aliena dei brutali istinti che la guidano nel suo ciclo vitale; La soluzione «screwfly» suggerisce che gli esseri umani potrebbero razionalizzare in modo simile un'epidemia di follia sessuale omicida. Il sesso è rappresentato con franchezza nella scrittura di Tiptree, una forza talvolta giocosa, ma più spesso minacciosa.

Prima della rivelazione della sua vera identità, Tiptree era spesso indicato come autore dalle idee insolitamente femministe per essere uno scrittore maschio; in particolare per Le donne invisibili, la storia di due donne contattate dagli alieni, che non vengono rapite, ma decidono liberamente di andarsene con gli extraterrestri per sfuggire alle opportunità limitate offerte loro dalla Terra. Le opinioni di Sheldon sulla politica sessuale potevano essere anche ambigue, come ad esempio nell'evocazione di una società incolore e spietata di donne clonate in Houston, Houston, ci sentite?

I due romanzi di Sheldon, prodotti verso la fine, non furono ben accolti dalla critica come i suoi racconti più famosi, ma continuavano ad esplorare temi affini. Alcune delle sue opere più ammirate si trovano nella raccolta Her Smoke Rose Up Forever, disponibile in paperback dal 2004.

Morte

La Sheldon continuò a scrivere sotto lo pseudonimo Tiptree per altri dieci anni. Il 19 maggio 1987, a 72 anni, Sheldon uccise il marito ottantaquattrenne e si suicidò. Furono trovati a letto, mano nella mano, nella loro casa in Virginia. Secondo la biografa Julie Phillips, la lettera che spiegava le motivazioni del suicidio era stata scritta anni prima, e tenuta da parte fino al momento opportuno. In un'intervista con Charles Platt dei primi anni ottanta, la Sheldon parlò dei suoi problemi emotivi e di precedenti tentativi di suicidio. Gran parte della sua opera contiene elementi oscuri e pessimistici, che furono visti col senno di poi come riflesso di una travagliata vita emotiva.

Opere

Narrativa breve

• 1968
  • Torna a casa, mamma (The Mother Ship, successivamente intitolato Mamma Come Home) (romanzo breve)
  • Pupa Knows Best (successivamente intitolato Help) (romanzo breve)
  • Birth of a Salesman (racconto)
  • Fault (racconto)
• 1969
  • Beam Us Home (racconto)
  • The Last Flight of Doctor Ain (racconto)
  • Il tuo cuore aploide (Your Haploid Heart) (romanzo breve)
  • Sciolte e scomparse sono ormai le nevi (The Snows Are Melted, The Snows Are Gone) (romanzo breve)
  • Parimutuel Planet (successivamente intitolato Faithful to Thee, Terra, in Our Fashion) (romanzo breve)
• 1970
  • Last Night and Every Night (racconto)
  • The Man Doors Said Hello To (racconto)
  • I'm Too Big But I Love to Play (romanzo breve)
  • In nome della scienza (The Nightblooming Saurian) (racconto)
• 1971
  • The Peacefulness of Vivyan (racconto)
  • Mi troverai lì, quando la piscina sarà vuota (I'll Be Waiting for You When the Swimming Pool Is Empty) (racconto)
  • Quale via per lo spazio esterno? (And So On, And So On) (racconto)
  • Madre nel cielo con diamanti (Mother in the Sky with Diamonds) (romanzo breve)
• 1972
  • The Man Who Walked Home (racconto)
  • And I Have Come Upon This Place by Lost Ways (romanzo breve)
  • E mi svegliai e mi trovai qui sul freddo pendio della collina (And I Awoke and Found Me Here on the Cold Hill's Side) (racconto)
  • On the Last Afternoon (novella)
  • Painwise (romanzo breve)
  • Forever to a Hudson Bay Blanket (racconto)
  • Filomena & Greg & Rikki-Tikki & Barlow & the Alien (successivamente intitolato 'All the Kinds of Yes') (romanzo breve)
  • The Milk of Paradise (racconto)
  • Amberjack (racconto)
  • Through a Lass Darkly (racconto)
• 1973
  • Amore è il Piano, e il Piano è la morte (Love Is the Plan the Plan Is Death) (racconto)
  • Le donne invisibili (The Women Men Don't See) (romanzo breve)
  • La ragazza collegata (The Girl Who Was Plugged In) (romanzo breve)
• 1974
  • Dopo l'olocausto Frustrazioni (Her Smoke Rose Up Forever) (romanzo breve)
  • Il dono dell'angelo (Angel Fix) (romanzo breve, con lo pseudonimo Raccoona Sheldon)
• 1975
  • Un momentaneo gusto di esistere (A Momentary Taste of Being) (novella)
• 1976
  • Your Faces, O My Sisters! Your Faces Filled of Light! (racconto, con lo pseudonimo Raccoona Sheldon)
  • Beaver Tears (racconto, con lo pseudonimo Raccoona Sheldon)
  • Lei che aspetta tutti gli uomini nati (She Waits for All Men Born) (racconto)
  • Houston, Houston, ci sentite? (Houston, Houston, Do You Read?) (novella)
  • Lo psicologo che non voleva fare brutte cose ai topolini (The Psychologist Who Wouldn't Do Awful Things to Rats) (novelette)
• 1977
  • La soluzione «screwfly» (The Screwfly Solution) (romanzo breve, con lo pseudonimo Raccoona Sheldon)
  • Time-Sharing Angel (racconto)
• 1978
  • We Who Stole the Dream (romanzo breve)
• 1980
  • Slow Music (novella)
  • A Source of Innocent Merriment (racconto)
• 1981
  • Excursion Fare (romanzo breve)
  • Quintana Roo (Lirios: A Tale of the Quintana Roo, successivamente intitolato What Came Ashore at Lirios) (romanzo breve)
  • Out of the Everywhere (romanzo breve)
  • With Delicate Mad Hands (novella)
• 1982
  • The Boy Who Waterskied to Forever (racconto)
• 1983
  • Beyond the Dead Reef (romanzo breve)
• 1985
  • Centro Adozioni (Morality Meat) (romanzo breve, con lo pseudonimo Racoona Sheldon)
  • L'unica cosa sana da fare (The Only Neat Thing to Do) (novella)
  • All This and Heaven Too (romanzo breve)
• 1986
  • Our Resident Djinn (racconto)
  • Buonanotte, amori miei (Good Night, Sweethearts) (novella)
  • Collisione (Collision) (novella)
• 1987
  • Second Going (romanzo breve)
  • Yanqui Doodle (romanzo breve)
  • Nel mezzo del cammin di nostra vita (In Midst of Life) (romanzo breve)
• 1988
  • Backward, Turn Backward (novella)
  • The Earth Doth Like a Snake Renew (romanzo breve)
  • Il colore degli occhi di Neanderthal (The Color of Neanderthal Eyes) (novella)
  • Come Live with Me (romanzo breve)
• 2000
  • The Trouble Is Not in Your Set (racconto)
  • Trey of Hearts (racconto)

Romanzi

• La via delle stelle (Up the Walls of the World, 1978)
• E sarà la luce (Brightness Falls from the Air, 1985)

Premio James Tiptree Jr.

Il Premio James Tiptree Jr. (James Tiptree, Jr. Award) è assegnato ogni anno negli Stati Uniti in suo onore dal 1991. Vengono premiate quelle opere di fantascienza o fantasy che espandono o esplorano la comprensione del genere. Una commissione seleziona annualmente cinque giurati che, a loro volta, eleggono il vincitore che viene premiato con mille dollari, un oggetto artistico originale, cioccolato, una targa, una maglietta, una spilla raffigurante il logo del premio e il viaggio per presenziare alla cerimonia.

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su James Tiptree Jr.
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su James Tiptree Jr.

Collegamenti esterni

• (EN) James Tiptree Jr., su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) James Tiptree Jr., su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Opere di Alice Sheldon, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di James Tiptree Jr., su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) James Tiptree Jr., su Goodreads.
• Bibliografia italiana di James Tiptree Jr., su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• (EN) James Tiptree Jr., su Internet Movie Database, IMDb.com.