Le malattie tropicali sono malattie diffuse prevalentemente o esclusivamente nelle regioni tropicali e subtropicali, a causa ad esempio della presenza in quelle regioni di insetti che trasmettono queste malattie (è il caso ad esempio della tripanosomiasi africana o malattia del sonno, trasmessa dalla mosca tse-tse e della tripanosomiasi americana) o a causa delle cattive condizioni igieniche e delle abitudini alimentari di molti paesi di queste regioni.
Le malattie sono meno diffuse nei climi temperati, in parte a causa del verificarsi di una stagione fredda, che controlla la popolazione di insetti forzandone il letargo. Tuttavia, molte erano presenti nell'Europa settentrionale e nell'America settentrionale nel XVII e XVIII secolo prima della comprensione moderna della causa della malattia. L'impulso iniziale per la medicina tropicale è stato quello di proteggere la salute dei coloni, in particolare in India sotto il Raj britannico. Gli insetti come le zanzare e le mosche sono di gran lunga i più comuni portatori di malattie o vettori. Questi insetti possono trasportare un parassita, un batterio o un virus infettivo per l'uomo e gli animali. Molto spesso la malattia viene trasmessa da un "morso" di insetto, che provoca la trasmissione dell'agente infettivo attraverso lo scambio sanguigno sottocutaneo. I vaccini non sono sempre disponibili.
L'esplorazione umana delle foreste pluviali tropicali, la deforestazione, l'aumento dell'immigrazione e l'aumento dei viaggi aerei internazionali e altri tipi di turismo nelle regioni tropicali hanno portato a una maggiore incidenza di tali malattie nei paesi non tropicali.
Esempi di malattie tropicali sono la dengue, la chikungunya, la febbre gialla.
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Collegamenti esterni
- (EN) Malattia tropicale, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
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