Disturbo dell'adattamento

Un disturbo dell'adattamento (adjustment disorder, AjD) si verifica quando un individuo ha difficoltà significative ad adattarsi o ad affrontare un fattore di stress psicosociale significativo. La risposta disadattiva di solito comporta reazioni emotive e comportamentali altrimenti normali che si manifestano più intensamente del solito (tenendo conto dei fattori contestuali e culturali), causando un forte disagio, preoccupazione per il fattore di stress e le sue conseguenze, e compromissione funzionale.

La diagnosi di AjD è abbastanza comune; c'è un'incidenza stimata del 5–21% nei servizi di consulenza psichiatrica per adulti. Le donne adulte ricevono questa diagnosi due volte più spesso degli uomini adulti. Tra i bambini e gli adolescenti, ragazze e ragazzi hanno la stessa probabilità di ricevere questa diagnosi. Il AjD è stato introdotto nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali nel 1980. In precedenza, era chiamato "disturbo situazionale transitorio".

Sintomatologia

Alcuni segni emotivi di disturbo dell'adattamento sono: tristezza, disperazione, mancanza di divertimento, pianto, nervosismo, ansia, sentirsi sopraffatti e pensieri suicidi, prestazioni scadenti a scuola/al lavoro ecc.

Le caratteristiche comuni dell'AjD includono sintomi depressivi lievi, sintomi di ansia e sintomi di stress traumatico o una combinazione dei tre. Secondo il DSM-5, ci sono sei tipi di AjD, che sono caratterizzati dai seguenti sintomi predominanti: umore depresso, ansia, depressione mista ad ansia, disturbo della condotta, disturbo misto di emozioni e condotta, e "non specificato". Tuttavia, i criteri per questi quadri clinici non sono specificati in maggiore dettaglio. Il AjD può essere acuto o cronico, a seconda che duri più o meno di sei mesi. Secondo il DSM-5, se il AjD dura meno di sei mesi, può essere considerato acuto. Se dura più di sei mesi, può essere considerato cronico. Inoltre, i sintomi non possono durare più di sei mesi dopo che i fattori di stress o le sue conseguenze sono terminati. Tuttavia, il disturbo correlato allo stress non esiste solo come esacerbazione di un disturbo mentale preesistente.

A differenza della depressione maggiore, il disturbo è causato da un fattore di stress esterno e generalmente si risolve una volta che l'individuo è in grado di adattarsi alla situazione. La condizione è diversa dal disturbo d'ansia, che manca della presenza di un fattore di stress, o dal disturbo da stress post-traumatico e dal disturbo acuto da stress, che di solito sono associati a un fattore di stress più intenso.

Il comportamento suicidario è prominente tra le persone con AjD di tutte le età e fino a un quinto degli adolescenti vittime di suicidio può avere un disturbo dell'adattamento. Bronish e Hecht (1989) hanno scoperto che il 70% di una serie di pazienti con AjD ha tentato il suicidio immediatamente prima della loro accettazione e si sono rimessi più velocemente di un gruppo di confronto con depressione maggiore. Asnis et al. (1993) hanno scoperto che i pazienti affetti da AjD riferiscono di ideazione persistente o tentativi di suicidio meno frequentemente di quelli a cui è stata diagnosticata la depressione maggiore. Secondo uno studio su 82 pazienti affetti da AjD in una clinica, Bolu et al. (2012) hanno scoperto che 22 (26,8%) di questi pazienti erano stati ammessi a causa di un tentativo di suicidio, in linea con i risultati precedenti. Inoltre, è stato riscontrato che 15 di questi pazienti (su 22) avevano scelto metodi di suicidio che comportavano alte possibilità di essere salvati. Henriksson et al. (2005) afferma statisticamente che i fattori di stress sono per metà correlati a problemi con i genitori e per un terzo a problemi tra pari.

Un'ipotesi sul AjD è che possa rappresentare una sindrome clinica sotto la soglia.

Fattori di rischio

Le persone esposte a traumi ripetuti sono maggiormente a rischio, anche se quel trauma è in un lontano passato. L'età può essere un fattore perché i bambini piccoli hanno meno risorse per il coping; i bambini hanno anche meno probabilità di valutare le conseguenze di un potenziale fattore di stress.

Un fattore di stress è generalmente un evento di natura grave e insolita che un individuo o un gruppo di individui sperimenta. I fattori di stress che causano disturbi dell'adattamento possono essere gravemente traumatici o relativamente minori, come la perdita di un partner, una pagella scadente o il trasferimento in un nuovo quartiere. Si pensa che più il fattore di stress è cronico o ricorrente, più è probabile che produca un disturbo. La natura oggettiva del fattore di stress è di secondaria importanza. Il legame più cruciale dei fattori di stress con il loro potenziale patogeno è la loro percezione da parte del paziente come stressante. La presenza di un fattore di stress causale è essenziale prima di poter fare una diagnosi di disturbo dell'adattamento.

Ci sono alcuni fattori di stress che sono più comuni nei diversi gruppi di età.

In età adulta:

• conflitto coniugale;
• conflitto finanziario;
• problemi di salute per se stessi, partner o figli a carico;
• tragedie personali come la morte o la perdita personale;
• perdita del lavoro o condizioni di lavoro instabili, ad esempio acquisizione o licenziamento di un'azienda.

Nell'infanzia e nell'adolescenza:

• conflitto familiare o separazione dei genitori;
• problemi scolastici o cambio di scuola;
• problemi di sessualità;
• morte, malattia o trauma in famiglia.

In uno studio condotto dal 1990 al 1994 su 89 adolescenti psichiatrici ambulatoriali, il 25% aveva tentato il suicidio, di cui il 37,5% aveva abusato di alcol, l'87,5% mostrava un comportamento aggressivo, il 12,5% aveva difficoltà di apprendimento e l'87,5% aveva sintomi di ansia.

Diagnosi

Classificazione secondo il DSM-5

La base della diagnosi è la presenza di un fattore di stress precipitante e una valutazione clinica della possibilità di risoluzione dei sintomi alla rimozione del fattore di stress a causa delle limitazioni nei criteri per la diagnosi di AjD. Inoltre, la diagnosi di AjD è meno chiara quando i pazienti sono esposti a fattori di stress a lungo termine, perché questo tipo di esposizione è associato ad AjD e disturbo depressivo maggiore (MDD) e disturbo d'ansia generalizzato (GAD).

Alcuni segni e criteri utilizzati per stabilire una diagnosi sono importanti. In primo luogo, i sintomi devono seguire chiaramente un fattore di stress. I sintomi dovrebbero essere più gravi di quanto ci si aspetterebbe. Non dovrebbero apparire altri disturbi sottostanti. I sintomi che sono presenti non fanno parte di un normale lutto per la morte di un membro della famiglia o di un'altra persona cara.

I disturbi dell'adattamento hanno la capacità di essere autolimitanti. Entro cinque anni dalla diagnosi iniziale, circa il 20-50% dei malati riceve la diagnosi di disturbi psichiatrici più gravi.

Classificazione secondo il ICD-11

L'undicesima revisione della Classificazione statistica internazionale delle malattie e dei problemi di salute correlati (ICD-11) classifica il disturbo dell'adattamento (6B43) in "Disturbi specificamente associati allo stress".

Terapia

Ci sono state poche ricerche sistematiche sul modo migliore per gestire gli individui con un disturbo dell'adattamento. Poiché il recupero naturale è la norma, è stato affermato che non è necessario intervenire a meno che i livelli di rischio o di angoscia non siano elevati. Tuttavia, per alcuni individui il trattamento può essere utile. I malati di AjD con sintomi depressivi o ansiosi possono trarre beneficio dai trattamenti solitamente utilizzati per i disturbi depressivi o d'ansia. Uno studio ha scoperto che i malati di AjD hanno ricevuto interventi simili a quelli con altre diagnosi psichiatriche, tra cui terapia psicologica e farmaci.

Oltre all'aiuto professionale, i genitori e gli operatori sanitari possono aiutare i loro figli con le loro difficoltà di adattamento:

• incoraggiare a parlare delle proprie emozioni;
• offrire supporto e comprensione;
• rassicurare il figlio/la figlia che le sue reazioni sono normali;
• coinvolgere gli insegnanti del figlio/a per verificare i progressi a scuola;
• lasciare che il figlio/a prenda decisioni semplici a casa, come cosa mangiare per cena o quale programma guardare in TV;
• fare in modo che il figlio/a si impegni in un hobby o in un'attività che gli piace.

Controversie

Come molti degli item del DSM, il disturbo dell'adattamento riceve critiche da una minoranza della comunità professionale e da coloro che svolgono professioni semi-correlate al di fuori del campo sanitario. In primo luogo, sono state mosse critiche alla sua classificazione. È stato criticato per la mancanza di specificità dei suoi sintomi, per i parametri comportamentali e per gli stretti legami con fattori ambientali. Su questa condizione è stata fatta relativamente poca ricerca.

Un editoriale del British Journal of Psychiatry descriveva il disturbo dell'adattamento come "così vago e onnicomprensivo... da essere inutile", ma è stato mantenuto nel DSM-5 a causa della convinzione che serva a scopo clinico per i medici che cercano un'etichetta temporanea, lieve, non stigmatizzante, in particolare per i pazienti che necessitano di una diagnosi per la copertura assicurativa della terapia.

Nell'esercito americano c'è stata preoccupazione per la sua diagnosi nel personale militare in servizio attivo.

Bibliografia

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• Casey, P. R., & Strain, J. J. (Eds.). (2015). Trauma-and Stressor-related Disorders: A Handbook for Clinicians. American Psychiatric Pub. ISBN 978-1585625055