Tall oil

Il tall oil (noto anche come talloil o tallolo) è un liquido viscoso di colore variabile dal giallo al bruno-nero ottenuto come sottoprodotto del processo Kraft di lavorazione della polpa del legno delle conifere. Il nome deriva dall'anglicizzazione del termine svedese tallolja, ovvero "olio di pino".

Il tall oil è il terzo prodotto per quantità che si ottiene da un mulino Kraft, dopo la lignina e l'emicellulosa; la resa in tall oil è generalmente compresa tra i 30 e i 50 kg per tonnellata di polpa di legno lavorata.

Produzione

Nel processo Kraft, l'elevata alcalinità e la temperatura convertono gli esteri e gli acidi carbossilici presenti nella resina in saponi solubili di sodio della lignina, della resina e degli acidi grassi. Se ne ottiene una soluzione detta liquore nero che contiene circa il 15% di sostanza secca e viene successivamente concentrata in un evaporatore. All'aumentare dalla concentrazione, i saponi cominciano ad affiorare alla superficie, da cui vengono asportati e raccolti, ottenendo il cosiddetto "sapone grezzo di resina" o "resinato". Questo grezzo è purificato dal liquore nero residuo per sedimentazione o per centrifugazione, viene quindi scaldato e acidificato con acido solforico per produrre il tall oil grezzo (crude tall oil, CTO).

La maggior parte dei pini rende da 5 a 25 kg di tall oil grezzo per tonnellata di polpa di legno; migliori rese provengono dal pino silvestre (da 20 a 50 kg/tonnellate), in special modo dalle piante cresciute nella Scandinavia settentrionale. Nel mondo si producono circa 2 milioni di tonnellate di CTO all'anno.

Composizione

La composizione del tall oil grezzo varia molto in funzione del legno trattato. Un diffuso parametro di qualità del tall oil è il suo numero di acidità. Dal solo legno di pino si ottengono tall oil con numero di acidità compreso tra 160 e 165 mgKOH/g, mentre con miscele di legnami diversi si ottengono numeri di acidità compresi tra 125 e 135 mgKOH/g.

Solitamente il tall oil grezzo contiene resine, steroli insaponificabili (5-10%), acidi resinici (principalmente acido abietico e i suoi isomeri), acidi grassi (principalmente acido palmitico, acido oleico e acido linoleico), alcoli grassi e altri derivati alchilici di idrocarburi.

Per distillazione frazionata si ottiene la "resina di tall oil", in cui il contenuto di resina è ridotto a un tenore compreso tra il 10% e il 35%. Per ulteriore riduzione del contenuto di resina (fino a meno del 10%) si ottiene il "tall oil acido grasso" (tall oil fatty acid, TOFA), consistente principalmente di acido oleico.

Applicazioni

La resina di tall oil trova uso come componente di prodotti adesivi, gomme e inchiostri, nonché come emulsionante. La pece resinosa è usata come legante nei cementi, come adesivo e come emulsionante per gli asfalti.

Il TOFA è una fonte vegetale di acidi grassi per la produzione di saponi e lubrificanti. Il suo estere con il pentaeritrolo è un componente di adesivi e vernici a base oleosa.

Il tall oil trova anche impiego come fluido per le trivellazioni.

Recentemente, il gruppo chimico DOW ha messo a punto un impianto pilota in Olanda per la produzione di materie plastiche, in particolare polietilene bio-based, a partire da nafta derivata da tall oil.

Collegamenti esterni

• (EN) Tall oil, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.